Stalker [Off] (13.03.2013 / 19:21)
6. Шестое место в нашем хит-параде самых неожиданных открытий в истории человечества занимает географический опыт, позволивший доказать всему миру, что Земля имеет форму шара. А открытие это принадлежит Альфреду Расселу Уоллесу, соратнику Дарвина, который был активным борцом против всяческих суеверий и лженауки. Именно он в 1870 году прочел в научном журнале объявление, податель которого предлагал поспорить на 500 фунтов стерлингов на то, что Земля не круглая. Выиграть спор мог тот, кто доступным любому смертному способом докажет шарообразность Земли. Подателем этого объявления был некий Джон Хэмден. Уточним, что именно он был автором книги, утверждавшей, что Земля имеет форму плоского диска. Причем главным доказательством этого факта в книге было то, что в мире не существует выпуклой железной дороги, реки, лесов, полей и т. д.

Уоллес решил принять вызов, и для демонстрации того факта, что Земля имеет форму шара, выбрал прямолинейный отрезок канала длиной шесть миль. В конце и начале канала стояли два моста, на одном из которых был установлен в горизонтальном положении 50-кратный телескоп с нитями визира в окуляре. В самой середине отрезка (в трех милях от каждого моста) Уоллес установил высокую вешку с черным кружком на ней. А на второй мост навесил доску, на которой горизонтально провел черную полосу. Все три предмета: черный кружок, телескоп и черная полоса над водой находились на одинаковой высоте.

Главным доказательством факта шарообразности Земли стали следующие доводы: если Земля плоская, то в окуляре телескопа черный кружок и полоса должны совпасть. Если же земная поверхность имеет выпуклую форму, то и поверхность воды имеет выпуклую форму, а значит, черный кружок должен быть выше черной полосы. Так и вышло. А расхождение между этими двумя метками точно совпало с расчетным размером, который ученый вывел из известного радиуса планеты.

Впрочем, Хэмден даже не потрудился лично ознакомиться с доказательствами Уоллеса. Вместо себя он прислал секретаря, который заверил всех присутствующих, что кружок и полоса находятся на одном уровне. А наблюдаемое расхождение в положении меток – это следствие аберраций линз телескопа.

Вслед за таким заявлением последовал многолетний судебный процесс, в результате которого Хэмден все же оплатил обещанных 500 фунтов. Однако судебные издержки, которые все это время оплачивал Уоллес, значительно превышали эту сумму.